我最近花了很多時間試圖弄清楚Meta對元宇宙的愿景是什么,以及它是否會很快實現。從長遠來看,他們預計會有VR和AR兩個部分,但AR部分還有很長的路要走,而且它可能在某種程度上取決于VR能否帶來真正的勝利。所以在這篇文章中,我將只關注VR。
當然,沒有人能預見未來,但有兩個主要陣營:
相信VR技術的人認為,在未來5-10年的某個時候,我們將不再購買筆記本電腦和臺式機,而是將時間花在VR上。他們看到了完全沉浸式的明顯優勢,并認為該技術足夠好、足夠便宜,讓我們所有人都轉換過去只是時間問題。他們認為,主要的障礙在于技術。
懷疑者并不那么肯定。你可以向他們展示一款輕如羽毛、呈現逼真圖像、無延遲、電池續航時間無限的VR頭顯,但他們仍然不敢打賭大多數人會更多地選擇它而不是普通的老式屏幕。懷疑者心中的問題不在于這項技術能否發展到相信它的人所希望的地步,而在于即使它做到了,它是否會在游戲和其他專業體驗之外引起重大的行為改變。
我決定本周是發布我目前進展的最佳時機,因為這周是Meta年會的一周,他們將展示所有最新的技術,而且說實話我還在猶豫。
骨子里我是一個科技愛好者。我能真切地感受到逃離物理極限、探索無限虛擬世界的誘惑。但我也是那種喜歡打電話而不是zoom的人,這樣我就可以一邊聊天一邊在后院喝咖啡。我觀察到,在許多領域,便捷、低保真度的體驗與不方便、豐富的體驗相比具有驚人的粘性:當我懶得從沙發上起來時,我會笨拙地用手機編輯文章;我會吃薯片和蛋白質奶昔而不是正餐;我會刷TikTok幾個小時,而不是看電影——你懂的。
所以我決定看看我是否能弄清楚事情的真相。
隨著時間的推移,當我進行研究時,我發現我可以隨意進入信徒和懷疑論者的視角,這取決于我使用什么參考框架。
當我把VR想成是現實的虛擬版本時,它顯然很有吸引力。誰不想要一座無限的豪宅,在那里你可以隨時和所有的朋友一起玩耍?誰不想像Neo或鋼鐵俠那樣在天空中飛翔呢?
如果元宇宙感覺像是真實世界的無限版本,那么它顯然會非常酷。但是,公平地說,這是一個很大的假設。
當我開始考慮將VR作為一項必須融入我的實際生活的技術,它開始感覺不那么吸引人了。一旦新奇感消失,VR豪宅真的會那么有趣嗎?在VR中和朋友們一起玩真的比群聊好嗎?我不知道你是怎么想的,但我的群聊基本上都不會進行視頻通話。那么為什么VR能解決這個問題?
為了回答這個問題,我參考了斯坦福大學社會科學家BJ Fogg創建的一個簡單但強大的人類行為模型。其基本思想是,只有在有提示的情況下,并且當你做這件事的動機超過了做這件事的難度時,行為才會發生。
例如,你讀這篇文章是因為你通過電子郵件或Twitter收到了一個提示。你已經通過以前的經驗了解到你喜歡這種類型的文章,也許你對元宇宙感到好奇,所以你很有動力。你大概知道閱讀這篇文章需要花費多少時間和精力,你也有能力馬上著手去做。這三個元素同時融合在一起,行為就發生了。
這個模型的有趣之處在于,有些因素比其他因素更容易控制。具體來說,動機是相對恒定的,而能力很大程度上受技術的影響。
這對虛擬現實來說是個壞消息。
VR是一項要求很高的技術。不僅對工程師來說很難做到正確,對用戶來說也是如此。對很多人來說,頭戴式設備是不舒服的,它剝奪了你清晰地看到和聽到現實世界的能力,而且它要求你學習新的互動方式。
假設你克服了所有這些障礙,還有一個問題就是VR如何融入你的生活。每當你的伴侶或孩子進入房間時,你想摘下頭盔,與你的虛擬朋友斷開聯系?
如果我們將VR與其他計算設備針對“要求”到“方便”進行繪制,它看起來會是這樣的:
從容易到困難:
手表是最簡單的,因為它就在你的手腕上,當你不需要它的時候,它是看不見的,但是當你需要信息的時候,你所要做的就是轉動手腕掃一眼。
其次是手機,因為它必須從你的口袋或錢包中取出,你必須拿著它。
然后是平板電腦,因為你需要兩只手,最好有一個支架來使用它。但它比筆記本電腦攜帶起來更小更輕。
其次是筆記本電腦,盡管它的名字叫筆記本電腦,但它需要一張桌子和一把椅子才能舒適地使用。
然后是臺式機,因為移動它很麻煩。
然后是VR頭盔,因為雖然將它從一個房間帶到另一個房間并不難,但它需要你在使用它的時候幾乎完全忽略你周圍的世界。
但是當然這里我們只有一個維度。VR的信徒們會爭辯說,一旦我們添加了“動機”軸,畫面看起來就會像這樣:
事實上,他們可能會承認如今的動機并沒有那么高,因為VR太新鮮了,不存在與他人一起使用的網絡效應,也沒有軟件和經驗可供使用。但他們認為,隨著時間的推移,這種情況會自然而然地自行解決,就像網絡和手機領域發生的情況一樣。
我認為為了回答這個問題,我們需要在圖形中加入第三個維度。
你做一件事的動機取決于你是誰以及你的目標是什么。這對每個人來說都是不同的。當然,有一些共同點——我們都想要安全、被愛和充足的食物——但我們獲得這些東西的方式都略有不同。
虛擬現實的信徒認為,我們將在元宇宙中工作、娛樂、社交和鍛煉。我認為某些類型的工作、娛樂、社交和鍛煉可能會從VR中受益匪淺,但我真的懷疑,對于大多數類型的工作來說,戴上頭盔是否值得。這就是第三維度發揮作用的地方。
如果你是一名建筑師、化學家或飛行員培訓生,很容易看出在VR中工作會更好。你本質上是在與3D物體打交道。但如果是程序員呢?會計師呢?作家呢?如果我在元宇宙中寫作,我的工作效率會更高嗎?我很難看出。
問題是,有多少種類型的工作會從VR中受益?哪些類型的游戲?什么類型的社交活動?什么類型的運動?我不認為會有那么多。當我昨天聽馬克·扎克伯格的演講時,我聽到的主要價值主張是關于你在VR中與其他人在一起時獲得的一種發自內心的存在感,以及你能看到的所有非語言信號。但這有多重要呢?Meta公司員工的行為表明,這并不重要,因為他們基本上避免使用自己的產品。
而且,盡管VR可能會在速度和圖像保真度方面取得巨大進步,但很難想象它如何克服把一個東西綁在臉上擋住整個世界的基本摩擦。
所以我必須承認,我對此并不樂觀。
這就是為什么超過60億人擁有智能手機,但有10億人擁有筆記本電腦或臺式電腦。智能手機比個人電腦更新,但它們增長更快,傳播更廣。你可以在任何地方使用它們,而且它們很便宜。
傳統的個人電腦只對某類工作或游戲的特定應用子集具有必要性。我可以很容易地看到,在未來,VR之于PC就像PC之于智能手機一樣:一個子集中的子集。
如果這是真的,這將是對Meta的一個巨大打擊。這可能會導致馬克·扎克伯格辭職。這不是因為有人能強迫他這么做,而是因為他為什么要繼續讓自己經歷這些呢?他正在花費大量的資金來實現這一目標。如果這不起作用,還有什么辦法呢?
隨著門檻的提高,成功的唯一可能途徑是VR真的成為下一個大型計算平臺,而Meta像蘋果在智能手機領域那樣占據主導地位。
我支持任何試圖創造未來的人。但我不認為這種事會發生。
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