元宇宙這一年：技術加速落地，助傳統行業走向新階段
美國當地時間1月8日，2023年CES（消費電子展覽會）完美落幕。而在這項一年一度的科技圈盛事中，元宇宙仍是主角和焦點之一。 索尼在1月6日發布了備受關注的PS VR 2頭顯
文 | 文燁豪
走出《雪崩》的一年后，元宇宙并未如批評家們預期那般遭遇“雪崩”，相反，越來越多的玩家絞盡腦汁，試圖把業務同這一火熱的概念搭上聯系。
翻看現階段各類玩家的布局，Meta、字節等巨頭們切入硬件入口，百度、映宇宙（原映客互娛集團）等玩家強調軟件，更有不計其數的大小公司奔赴數字藏品，試圖撈得一筆。不可置否，元宇宙的河流已然被各路人馬攪得渾濁不堪，讓人難以摸清。
久而久之，互聯網語境產生了一個奇特的現象：一面是媒體對元宇宙大肆質疑，一面是大小公司頂著質疑也要朝元宇宙進軍，大眾則在略顯割裂的局面里反復發問“到底什么是元宇宙”。
一位業內人士指出，“元宇宙”這個概念出圈代表著各行業技術儲備到了一定規模，足夠支撐行業去想象，未來的虛擬空間會如何呈現。
這背后，表露出元宇宙產業的一個核心難題：故事講得再好，退燒后的資本也不會只為故事買賬——沒有用戶，一切都是空談。換言之，尋找首批用戶，將是標榜元宇宙的公司的當務之急。在此背景下，社交元宇宙逐漸成為了當下元宇宙產業的重要的衍生場景。
一旦深入到產業，我們看到，元宇宙這座萬人關注的冰山不止有表面上的巨頭，還有一些處在冰山下，構筑基礎設施的廠商，比如商湯與即構科技。
社交元宇宙的出圈邏輯
互聯網語境總是習慣將新興領域出圈時刻稱之為“元年”，作為象征成熟度的錨點，過去種種案例往往集中在商業方面，一旦度過了元年，便很可能在短期內集中爆發。
然而，這并不適用于技術領域，盡管元宇宙已度過了“元年”，但產業整體還處在極早期階段，距離攻城略地的階段仍有著漫長的距離。
不妨枚舉一個簡單的例子。多數談及元宇宙的內容，會將斯皮爾伯格的《頭號玩家》作為樣本，為電影中的虛擬世界“綠洲”穿上元宇宙的衣服。然而，電影所勾勒出的場景，遠非現階段的技術水平所能實現。
在此背景下，多數玩家劍走偏鋒，選擇較為輕松的入場方式——NFT與數字藏品。二者充其量只是脫胎于概念的衍生品，雖然在炒作氛圍中愈發熱絡，但并不能承載元宇宙實際落地的重任。尤其是在合規背景下，可以預見，數字藏品熱很可能將隨著監管下場而退潮。
近日，坊間傳出騰訊裁撤其數藏平臺幻核的消息，這在某種程度上反映了騰訊正在重估元宇宙的邏輯，將元宇宙步調從不再能拉動用戶的幻核，切換至引力更強的XR硬件、內容生態。
相比服務于投機者的數藏，大眾市場需要更普適化的應用承接。更通俗地說，人類是一個娛樂至死的物種，或許唯有娛樂場景，才能使停留于概念層面的元宇宙先行落地。
娛樂場景確立賽道，技術壁壘則決定形態。現階段，無論是VR硬件的性能，還是內容開發的成本，均限制著元宇宙朝著“硬核”的方向落地。
以形態最接近“綠洲”的3A游戲為例，盡管擬真的畫面表現能夠帶給玩家高沉浸感，但倘若同元宇宙嫁接，不僅VR硬件羸弱的性能難以支撐畫質，體量較小的市場亦無法使游戲廠商收回成本。若是廠商調低成本，端出中小體量的產品，則很可能陷入高預期低應用的割裂，造成口碑反噬。
這說明看似同元宇宙關聯甚深的核心玩家群體，其實并不適合作為元宇宙應用的首批用戶，反倒是Roblox、Soul這類面向普羅大眾，主打輕度娛樂的玩家更易吃到“螃蟹”。
雖說Roblox作為元宇宙的“元老”，去中心化的框架很“元宇宙”，但其終究只是主打低齡段的游戲社區，很難擊中大眾市場需求。
相比之下，Soul、映宇宙這類泛娛樂玩家所搭建的虛擬社交場，似乎更切合用戶對元宇宙“人格重生”的期許。換言之，社交元宇宙，或許是現階段對這一新興概念最好的承接。
泛娛樂社交玩家的元宇宙心病
移動互聯時代走向衰落的背景下，泛娛樂社交行業的壓力在進一步加大，以陌陌為例，不僅需要面對拉新難的問題，就連直播這一現金牛，亦在短視頻、手游的沖擊下顯露疲態。
此外，新一季財報中，TME的音樂社交夢，也因為社交娛樂營收下滑，“社交”越來越少，“音樂”越來越多。
愈發火熱的元宇宙，對泛娛樂社交賽道而言更是一次大考。這場考試的核心在于，如何使略顯陳舊的業務同新生代用戶接軌。
以Soul為例，其向元宇宙轉舵并非發力新賽道，而是旨在改變其過去“靈魂社交”的刻板印象，進而調和樹洞時期初創用戶的原生文化，與擴圈后新用戶娛樂需求的矛盾。
更名映宇宙的映客同樣如此，依托元宇宙煥新品牌，不僅能夠使其擺脫直播業務對上升空間的束縛，也能借由元宇宙構建的新社區語境持續拉新促活。
由此可見，社交玩家入局元宇宙，本質上是順應時代變革，對既往業務的重塑與升級。背后的邏輯在于，以元宇宙對應的虛擬社交、娛樂場景迎合新生代用戶個性化、趣味化偏好。
正所謂知易行難，用新概念圈住新用戶的道理不難懂，可具體落地卻難點重重。以百度希壤為例，作為一款本著“虛擬世界”出發的產品，其上線初期不僅缺乏內容，粗糙的建模與卡頓的體驗更是惹惱了用戶，社交平臺上的斥罵聲不絕于耳。
此外，不論希壤在科技媒體的渲染下多么喧囂，相關討論卻仍局限于行業內，很難引發大眾的持續關注。熱度高峰一旦過去，下載量便將一蹶不振。
希壤踩雷道出了這樣一層邏輯——與其締造一個龐大但空洞的世界，不如悉心刻畫一個具有實質內容的場景。以映客“全景K歌”為例，盡管氛圍仍無法同多感官的現實世界相比，但至少其功能豐富，娛樂性較強，整體并不顯“假大空”。
從中可以預見，賽道內卷的態勢下，泛娛樂社交玩家能否靠元宇宙突圍，其核心并不在于“元宇宙”三個字對自身的加持如何，而在于是否能搭建出擊中用戶的娛樂化/功能化場景——前文已述，元宇宙的關鍵點在于找尋首批用戶。
盡管玩家們通通按下了快進鍵，但搭建場景這塊卻沒有捷徑可言。一個成熟的元宇宙場景，并非簡單地將表現形式由二維切換至三維，光影、場景規劃乃至聲場的遠近都將時刻影響著場景氛圍。
這意味著，廠商們無法簡單地套用過去的產品設計方案來搭建場景，而是需要相應的元宇宙引擎來處理涉及技術底層，細密繁雜的問題。后者就像是工具箱，讓開發者快速進入核心工作，不必由發明工具開始從零起步。
換言之，元宇宙場景的優劣與否，很大程度上取決于各玩家的引擎開發能力與應用成熟度。而這，恰恰是現階段泛娛樂社交玩家共同的焦慮所在。
誰在為元宇宙筑基
之所以會焦慮，主要是因為元宇宙引擎與泛娛樂社交玩家既往業務的開發邏輯不同。
傳統直播、社交應用的底層支撐是代碼，相比之下，元宇宙場景的開發邏輯更像游戲產業——除代碼外，渲染器、建模、動畫、交互等方面缺一不可。
基于此，泛娛樂社交玩家想要進軍元宇宙，需要邁過數個門檻——內容生產層面，2D素材到3D素材背后，是工作量的指數級提升；而素材導入引擎后的動作、渲染，再到后續的性能優化，均需要專業人員來實現。在此背景下，許多標榜元宇宙，卻頂著粗劣場景的產品不斷涌現，卻始終無法獲得用戶青睞，最后只得倉促下架，只留得一個個荒唐的故事。
這其實并不能完全怪罪于各玩家，畢竟他們中的大多數無力承擔高昂的邊際成本，就算在業務初始階段無需為商業引擎付費，但使用商業引擎的門檻亦將阻礙其通往元宇宙的路途。
具體而言，受限于既往業務，各玩家的開發團隊欠缺場景開發能力。一個簡單的例子，傳統社交應用趨向平面化，美術方面的工作往往被交由平面設計完成，但在元宇宙場景工作流里，不論是進引擎前的原畫、建模，還是進引擎后的骨骼綁定、動作設計，設計崗位數量眾多，項目復雜程度不在同一量級，只能擴容。
然而，由0到1擴容團隊開支巨大，且這將是一筆持續性的支出。此外，當下沒人能打包票說元宇宙能拉動業務，一旦不符預期，相關投入大概率將打水漂。本就捉襟見肘的玩家們自然也沒有耗費重金打造團隊，押注元宇宙的自信。
另一方面，縱使有玩家莫名自信，舍得為元宇宙投入重金，在人才缺口的背景下高價搶人，項目管理、團隊協調等問題亦將成為硬茬，恐難以在短期之內消化。隨之產生的開發周期延長問題，則可能使產品上線時間落后于人，錯過搶灘登陸的最佳時期。
難以突破的技術桎梏，已然橫亙在社交元宇宙面前的一座大山，阻礙著其大規模落地。
有心病，自然也就有賣藥人，社交元宇宙玩家們共同的焦慮，正被“實干家”們看在眼里。隨著一批批掘金者奔赴元宇宙淘金，通過售賣低門檻、低成本的方案，使元宇宙從“噱頭”走向落地。
其實，“實干家”本質上也是一批奔赴元宇宙的玩家，只是既往業務同元宇宙關系密切，自然而然地做起了販賣“鏟子”的生意。因此可以看到“實干家”們瞄準的元宇宙細分領域，同自身業務高度相關。
以視覺系AI起家的商湯科技為例，其邁向元宇宙的初衷，很可能是想借此開拓AI應用場景，擺脫互聯網語境對“AI落地難”的刻板印象。從商湯聯合bilibili打造的線下MR虛擬體驗館，以及園區AR導航導覽等案例不難看出，商湯的元宇宙脈絡，旨在同線下場景結合，讓“虛實結合”的元宇宙落到“實”的層面。
同樣，即構科技作為通訊云服務商，其在泛娛樂社交賽道表現突出。而隨著賽道內的玩家紛紛轉戰元宇宙，即構科技也整合了自身技術能力，瞄準了強調“虛擬”的社交元宇宙，旨在降低泛娛樂社交產品接入元宇宙的門檻。
“全景K歌”中的通訊云服務便出自即構手筆，這是映宇宙旗下APP映客直播中的元宇宙獨立場景。全景K歌的本質，是在線K歌業務從比拼版權池的內容生態，到強調氛圍與體驗的擬真KTV包房和沉浸式K歌體驗的演替，而即構的解決方案，恰恰為其提供了實現路徑。
據介紹，引擎應用方面，開發團隊可直接通過其解決方案Metaworld完成Unity等商業引擎模型素材的導入與渲染，并設定控制與交互邏輯，從而降低門檻。而即構實時音視頻通訊能力亦在這輪進化中得以發揮，用以提供范圍語音、3D空間音頻等沉浸式音視頻體驗。
業務陳舊，以元宇宙嫁接新需求已經成為多條賽道的主旋律。而無論是商湯也好，即構也罷，在此過程中不僅幫助玩家實現了進化，自身亦跳出了既有框架，成為了元宇宙產業的“實干家”，巧妙地達成了實干家與掘金者間的非零和博弈。
可以預見，隨著元宇宙產業走入大眾視野，相應的“承建”需求亦將激增，畢竟元宇宙并非能夠簡單復刻的商業模式，而是涵蓋眾多前沿技術的集合。這意味著，工業化很可能將成為這場科技革命的必經階段，而商湯、即構等玩家，正扮演“流水線”的角色，為元宇宙而筑基。
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