他選鉆石有三個(gè)標(biāo)準(zhǔn):低熒光、低應(yīng)力、少缺陷。
12年來(lái),他花了兩百多萬(wàn)元科研經(jīng)費(fèi),悉心挑選了280多顆鉆石。但沒(méi)有一顆戴在身上、沒(méi)有一顆送給太太,而是全部獻(xiàn)給了一項(xiàng)固體氫的研究。
他叫吉誠(chéng),是北京高壓科學(xué)研究中心的一名研究員。最新一期《自然》里,刊載了一項(xiàng)由他領(lǐng)銜的重大突破:人類(lèi)用X射線納米探針首次“看見(jiàn)”固體氫的復(fù)雜晶體結(jié)構(gòu)。這是目前世界上固體氫的最精細(xì)結(jié)構(gòu)。
等待這一刻,吉誠(chéng)用了12年。如今,陪伴他一次又一次失敗的金剛石編著號(hào)、貼著標(biāo)簽,躺在一個(gè)個(gè)小盒子里。它們有的破碎,有的滿是傷痕,或許不再尖銳、不再那么閃耀,價(jià)值也所剩無(wú)幾,但它在吉誠(chéng)心里仍重千斤——這是時(shí)間授予他的勛章。
北京高壓科學(xué)研究中心的實(shí)驗(yàn)室里,已完成實(shí)驗(yàn)并破碎的金剛石樣品被編上號(hào)、貼上標(biāo)簽,保存起來(lái)。受訪者供圖
“剛發(fā)的那篇《自然》,實(shí)驗(yàn)用掉了80多顆碎鉆。上一篇《自然》用掉了200多顆碎鉆。這種樣品,很費(fèi)錢(qián),我們用起來(lái)很珍惜。”吉誠(chéng)說(shuō)。
北京高壓科學(xué)研究中心的實(shí)驗(yàn)室里,已完成實(shí)驗(yàn)并破碎的金剛石樣品被編上號(hào)、貼上標(biāo)簽,保存起來(lái)。受訪者供圖
研究固體氫,豈止費(fèi)鉆石,還費(fèi)腦費(fèi)心費(fèi)神。氫是宇宙中最古老最豐富的元素,也是元素周期表第一號(hào)元素,但它依然有許多人類(lèi)未解之謎。
高壓物理學(xué)家、中科院外籍院士毛河光說(shuō),1935年,當(dāng)諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主維格納等人提出“氫能被金屬化”時(shí),人們還以為那是“天方夜譚”。好在90年來(lái),隨著研究深入,科學(xué)家離金屬氫越來(lái)越近了。
如果說(shuō)金屬氫是“圣杯”,那么高壓下固體氫結(jié)構(gòu)就好比“圣杯”的杯座。
看見(jiàn)固體氫的晶體結(jié)構(gòu),目前用金剛石施壓是唯一辦法。將兩顆超鋒利的金剛石尖對(duì)尖放置,擠壓放在中間的氫分子。當(dāng)加壓到數(shù)百GPa,用極亮的X光穿透金剛石照射在高壓氫上,好比給固體氫“拍照片”,得以窺見(jiàn)氫原子如何排列。
這項(xiàng)研究使用了瑞典MAX IV(最新一代同步輻射光源)的NanoMAX線站提供的納米聚焦X射線,圖為射線聚焦裝置、樣品臺(tái)、光子計(jì)數(shù)探測(cè)器。受訪者供圖
聽(tīng)上去簡(jiǎn)單,但給氫加壓不是按一下按鈕,壓力就升上去了。這是一場(chǎng)與頭發(fā)絲較勁、與氫捉迷藏的戰(zhàn)斗。
吉誠(chéng)最怕聽(tīng)到的聲音,是清脆的一聲“啪”響。這意味著,金剛石又爆炸了。“金剛石鋒利的尖只有頭發(fā)絲直徑的四分之一。有時(shí)一加壓,氫氣還沒(méi)變成固體,就已經(jīng)跑掉。還有的氫氣雖沒(méi)跑掉,但鉆進(jìn)了金剛石里,金剛石又會(huì)碎掉。”
“捕獲固體氫的12年,改變了我的性格、磨煉了我的心性。一個(gè)成果就是,我的孩子出生之后不停哭鬧,都沒(méi)讓我有太多波瀾。”屢敗屢戰(zhàn)10多年后,吉誠(chéng)已幾乎能接納一切。
瑞典MAX IV(最新一代同步輻射光源)NanoMAX線站的數(shù)據(jù)采集及分析操作臺(tái)。受訪者供圖
研究氫,是勇敢者的游戲。這意味著與無(wú)盡的失敗為伴。吉誠(chéng)說(shuō),他特別敬佩的法國(guó)一個(gè)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的研究團(tuán)隊(duì),1996年發(fā)表了一篇震驚學(xué)界的論文之后,仍堅(jiān)持沖擊氫晶體結(jié)構(gòu)研究數(shù)十年,再難有成果問(wèn)世。“可正因氫夠難,所以值得。”從選擇研究氫結(jié)構(gòu)的那一刻,吉誠(chéng)就做好了10年顆粒無(wú)收的準(zhǔn)備。
吉誠(chéng)覺(jué)得,人有兩種活法。一種是來(lái)到世上,把許多東西摸個(gè)遍,還有一種是扎進(jìn)一個(gè)領(lǐng)域,把一個(gè)簡(jiǎn)單純粹的東西穿透。“我適合后者。因?yàn)槲也宦斆鳎挥幸桓睿医?jīng)得住失敗。”
氫,改變了吉誠(chéng)的世界觀。“這個(gè)世界是有規(guī)律的,又是混沌的。但這并不矛盾,甚至是一體的陰和陽(yáng)。”
向太太求婚時(shí),對(duì)于“要不要買(mǎi)鉆石”這事,吉誠(chéng)陷入了沉思。人們買(mǎi)鉆石,是因?yàn)椴凰榈你@石象征著愛(ài)的永恒。可他的實(shí)驗(yàn)室里,有太多碎掉的鉆石。于是他反思:到底什么是永恒?
終于有一天,他的答案脫口而出:“宇宙大爆炸的那一刻,氫就存在了。氫可能就是一種永恒。”(記者張漫子)
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