“被曝光”的才是最吸引人的產品,相信有關注過蘋果硬件消息的朋友們都明白這樣的道理。往近了說有蘋果“即將發布”的iPhone SE 3和M2芯片,往遠了說有“折疊屏iPad”和所謂的“Apple Car”。這里我甚至大膽地預測一下,假設未來真的有“Apple Car”發布的這一天,發布之后的熱度可能還沒有發布之前偷跑時那么多。
不過不同于Apple Car這種每年都只是拿出來說一說的產品,有這么一款產品在多年的沉淀后已經呼之欲出,甚至蘋果還專門為它招兵買馬,仿佛在不久的發布會上,我們就能看到這款“one more thing”。沒錯,這里要說的就是網傳已經成熟,馬上就要發布的“蘋果AR眼鏡”。
據報道,曾經在Meta負責AR(現實增強)項目宣傳和公關工作的負責人Andrea Schubert近日已經加盟了蘋果。而根據媒體猜想,蘋果此次“挖人”很有可能是蘋果對明年AR眼鏡發布作出的提前準備。
蘋果要推出AR眼鏡這樣的論調自2010年就開始盛行,自那時起,蘋果便不斷收購和VR、AR有關的技術和企業。考慮到蘋果過去經常會投資或直接收購持有產品關鍵技術的企業,當時就有傳言說蘋果即將投身VR產業。但令人意外的是,在未來很長一段時間內,蘋果在VR領域一直沒有太大的動作。
直到2018年,蘋果在秋季手機發布會上花費大量時間演示蘋果在AR方面的努力以及ARKit的表現,大家才意識到蘋果的重心似乎從未放在VR上,AR才是蘋果更看好的未來。恰逢2018年前后大量互聯網企業開始在混合現實(MR)領域發力,關于蘋果AR眼鏡的傳聞也越傳越火。前段時間的一則人員調動,就再一次將蘋果AR眼鏡帶到了討論的中心。
畢竟Oculus在VR和AR領域已經有著多年的研究和豐富的硬件成果,再加上背靠Meta所獲得的海量用戶數據,Oculus在VR領域的影響力甚至早已超越了曾經的VR龍頭HTC,成為了事實上的VR行業風向標。
再加上Meta決定以元宇宙作為企業未來發展目標,而VR、AR在元宇宙中有著廣泛的運用,因此從Meta挖人對蘋果來說理應是一步一舉兩得的好棋。
但在我看來,事情并不是這樣的。
蘋果從Meta的AR組中挖人,自然是為了幫助蘋果自己的AR產品。但問題是這次挖來的并不是硬件或軟件方面的負責人,而是Meta AR組的對外溝通負責人,或者說PR團隊負責人。這樣的做法真的能幫助蘋果改善AR產品的硬件或軟件嗎?
從Meta挖來PR負責人,相信蘋果更多地還是為了產品宣發和產品定位方面的考慮。蘋果在過去的數十年內有著極為豐富的“挖人”經驗,所涉及的企業可以說是五花八門,從百事可樂到惠普,再到巴寶莉,蘋果統統來者不拒。從這個角度看,蘋果從Oculus挖來AR硬件的公關負責人,還真不一定是為了解決蘋果AR眼鏡的技術問題。
那么問題也來了,既然蘋果挖人不一定奔著技術,那重金挖人究竟是為了什么呢?總不能是看上了Meta的企業氛圍吧?如果我們回看這些高管加入蘋果后蘋果的改變,不難發現這些負責人對蘋果的意義并不只停留在硬件層面。
比如曾經的Burberry CEO 安吉拉·阿倫德茨(Angela Ahrendts),在加入蘋果后負責的就是零售和在線商店,也即是傳說中蘋果“最貴重的產品”——Apple Store。加入蘋果后,安吉拉開啟了Apple Store轉型的進程,借助奢飾品領域的經驗將Apple Store從曾經的蘋果展廳改變為城市中心——一個公眾可以隨時走進店里,參與公開活動的場所。
除此之外,供應鏈出身的庫克在加入蘋果之后發揮了自己的長處,將蘋果對供應鏈的管控和話語權提升到前所未有的水平。從Nike挖來的蘋果數字營銷總監也為蘋果開啟了全新的線上數字營銷模式,讓蘋果從科技數碼硬件轉型為帶有人文氣息的生活必備品。不要忘記也有人將Apple Watch早期“奢侈品化”的功績歸咎于那些從Burberry加盟蘋果的高管們。由此可見,蘋果從其他企業挖人,比起技術,更看重這些高管對產品定位、戰略、甚至是品牌形象的影響。
基于以上的觀點,我們也可以從現有的Oculus產品中推測未來蘋果AR眼鏡的定位和策略。首先,無論是從Oculus還是從蘋果的角度看,作為品牌的第一款獨立AR眼鏡,蘋果AR眼鏡很有可能會師從Oculus Quest 2走大眾路線,力求擴大自己的產品覆蓋面,就像AirPods的策略一樣讓更多的用戶選擇自己的產品。
其次,蘋果的AR設備很可能會取代AirPods、Mac mini和iPad,成為吸引用戶進入蘋果生態的錨點。換句話說,蘋果極有可能會像Oculus一樣,以豐富的應用生態作為自己的核心競爭力。
在iPhone 8剛剛發布時,蘋果就推出了自己的ARKit開發套件,并宣布“蘋果有了世界上最大的AR平臺——iPhone”。而未來的蘋果AR眼鏡,應該會延續蘋果的ARKit,借助現有的生態基礎完成AR眼鏡的熱啟動,用iPhone帶動AR眼鏡,再用AR眼鏡帶動蘋果內容生態。從而實現對AR硬件、AR軟件和AR內容的完整控制。
不過話又說回來,即使蘋果從Meta挖人,但從現有的消息來看,我并不認為蘋果的AR設備會成為蘋果“元宇宙”的入口。或者這么說吧:我不認為蘋果AR眼鏡和元宇宙有什么直接關系。
庫克在此前的訪談中就一直對AR技術的未來有著極大的期待,并且直言AR設備將會是蘋果下一個十年中的劃時代產品,話里話外都有著讓未來的AR設備取代iPhone的意思。
想要取代iPhone并不是一個輕松的事情,首先是售價上必須盡可能地與iPhone等同,或是至少不能高于Pro系列的起售價,否則對于大多數用戶來說都是一個無法輕松承受的價格。另外,未來AR設備必須更易于長時間攜帶且擁有更長的續航,否則依然會是一個昂貴的“玩具”而已。
其次就是功能上需要能夠對標iPhone,并且面對iPhone有著明顯優勢,這方面就需要看日后的蘋果AR生態發展了。雖然在移動AR生態方面,蘋果目前確實有著明顯優勢,但是大多集中在娛樂、教育等領域,在生產力、日常生活等領域的應用還很薄弱。
也就是說,只要電池行業沒有突如其來的技術突破,那在未來很長一段時間里,蘋果AR眼鏡都缺乏作為元宇宙入口的技術基礎。平行宇宙入口的職責,也更有可能由iPhone或iPad擔任。
除此之外,蘋果對元宇宙的看法也同樣預示著AR眼鏡不會成為蘋果元宇宙的入口。庫克曾表示“認為蘋果的AR設備并不等同于‘蘋果元宇宙’,我們的初衷僅僅是打造一個‘AR設備’,而不是一個基于蘋果生態衍生出來的‘元宇宙’”。對蘋果來說,與其用AR技術把現實世界封閉起來,倒不如真正放大技術對人們的價值。
當然了,在蘋果真正發布AR眼鏡之前,這一切都還是紙上談兵。蘋果AR眼鏡有可能成為下一個AirPods改變大家對眼鏡的認知,也可能成為下一個AirPower消失在歷史長河之中。但可以預見的是,透過蘋果AR眼鏡中,我們能看到蘋果對硬件的反思,以及蘋果對未來的探索。
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