拯救XR，蘋果力不從心
來源 | 光子星球撰文 | 文燁豪 編輯 | 吳先之 蘋果終于呈上了它的“答卷”。 北京時間6月6日凌晨，蘋果2023年全球開發者大會（WWDC）如期舉行。作為蘋果CEO庫克口中&ld
撰文 | 文燁豪
元宇宙的故事，似乎講不通了。
當下，刮起元宇宙熱潮的Roblox股價已跌去大半，帶頭大哥Meta也正因元宇宙虧損深陷泥潭。
再看國內，從字節“派對島”到騰訊“幻核”，尾隨的巨頭們紛紛將曾經的試水業務視為了棄子——從《雪崩》到“血崩”，2022年，元宇宙在互聯網語境里已然袪魅。
元宇宙熱度不復往日，夢中人們亦迎來了夢醒時分。今年下半年以來，一眾試圖靠元宇宙發跡的初創企業正陸續逃亡、倒下，只有一些殘留的“信徒”，還在苦苦支撐。
與眾多從所謂的“元年”迸發的風口不同，元宇宙概念爆發至今，盡管吸引了各個領域的玩家們接連入局，但實質成果卻寥寥無幾。
這很大程度上歸因于元宇宙概念背后極大的不確定性，畢竟其僅是脫胎于科幻小說，凝結著大眾想象的產物，同過去有實體支撐或立足于商業邏輯的風口全然不同。
基于此，當下玩家們對元宇宙的態度亦不同往日般曖昧，尤其是頗愛追風的互聯網巨頭們，字節元宇宙社交App“派對島”關停，騰訊數藏平臺幻核被裁撤，TME數字藏品業務亦被叫停——巨頭們觸及元宇宙的頻率，正肉眼可見地下滑。
背后的邏輯在于，當下元宇宙相關產品并沒有大規模爆發的土壤，而巨頭們所謂的元宇宙產品，不過是“不可錯失風口”的邏輯下，頗具實驗性質的嘗試。
以NFT/數字藏品為例，于大廠而言，其時刻透著金融炒作的危險氣息，稍不注意便會觸及監管紅線，屢遭“敲打”的巨頭們自然望而生畏、謹小慎微。而對品牌來說，NFT/數字藏品無非品牌營銷及會員管理層面的入口，入局更多考慮的是營銷層面的價值，而非凌駕于主營業務之上。
相比之下，XR設備或許是當下元宇宙領域為數不多的確定性機會，Facebook更名Meta的邏輯支撐亦在于此。畢竟選擇硬件作為落地場景，不僅能嫁接元宇宙，亦能避免被元宇宙“綁架”——就算元宇宙最終被證偽，亦能靠XR硬件通往后智能手機時代。
只可惜事與愿違，財報顯示，Meta專注于包括虛擬現實、增強現實和社交平臺三類元宇宙項目開發的Reality Labs部門，目前已累計虧損近200億美元——至少在現階段，All in換來了慘淡的敗局。
而身為Meta門徒的字節，斥資近百億砸出了Pico，依然未能撬開國內藍海市場。Wellsenn XR數據顯示，2022年三季度，全球VR頭顯出貨量為138萬臺，較去年同比下滑42%。
元宇宙上“頭”情況并不樂觀。
不看看出，萬眾矚目的XR賽道，已不復往日的高增長。背后的邏輯在于，現階段XR領域始終缺乏一款殺手級應用，縱使各玩家都在試圖通過花里胡哨的內容填補內容生態，但均構不成剛需，只能服務于用戶“嘗鮮”的訴求。
另一方面，對以游戲為主的XR場景而言，若想擺脫“玩具”印象，留住用戶，勢必將付諸巨額的開發成本，這在C端市場未起量時無疑是危險的嘗試——不僅費力不討好，還可能為他人做嫁衣。
而或許是窺見了市場的降溫，亦或許是在等待成熟的入場機會，企圖進軍XR產業的騰訊，對硬件的態度似乎也轉為了觀望，收購黑鯊科技一事亦不了了之——頗愛追逐風口的巨頭們，似乎正不約而同地“退燒”。
巨頭退燒的同時，一眾押注元宇宙的初創公司也在逃亡。
鼎盛時期，元宇宙領域投融資氛圍相當熱絡，就連和元宇宙八竿子打不著的茅臺都在講述著“醉美元宇宙”的故事，更不必說那些業務本就能蹭上元宇宙的玩家們。
某個以數據可視化業務為主的初創公司負責人，曾篤定地告訴光子星球，元宇宙已經從虛無縹緲的概念走向了真正落地。幾乎同一時間，某個元宇宙線上課程里，主講人在元宇宙架構一欄插入了無代碼、低代碼、數字孿生、隱私計算、云原生等技術，仿佛一語道盡了近年科技媒體的主流話語。
以國星宇航為例，作為一家“AI衛星互聯網科技公司”，其在元宇宙爆發之際果斷選擇入局，將自身衛星業務同太空、宇宙的標簽嫁接在一起，推出了“你好，科幻之都”、“星際熊貓”等一系列NTF/數字藏品，甚至推出了“星際船票”玩法，販賣起數藏“空投”、優先購的資格。
彼時，國內數藏市場還未冷卻，以至于其同海信Vidda共同推出的聯名數藏，上線后僅12分鐘即被搶購一空。而其他多款數藏亦有著不錯的表現，幾波數藏發行下來，國星宇航收益高達數千萬，可謂賺得盆滿缽滿。
而嘗到甜頭的國星宇航，似乎認準了元宇宙“天命”，將這盤棋越下越大。據業內人士透露，數藏大賣后，國星宇航隨即將原本的C端事業群轉為元宇宙事業群，并陸續招了20余個開發人員，將觸角從數字藏品逐漸延伸到了元宇宙場景。
但無論玩家們布局元宇宙的步調多么瘋狂，只要缺乏剛需支撐，便將招致用戶的漠視。百度希壤也好，國星宇航“衛星靈境引擎”也罷，缺乏“明星場景”，僅有輪廓， 甚至連輪廓本身也并不清晰，自然缺乏出圈的動力——加班加點肝出了虛擬社區，日活卻僅有個位數，所謂的元宇宙宏圖最終撲了個空。
而這，已然成為了元宇宙產業的常態，不同點在于，國星宇航有衛星作為本職業務，亦有資本輸血，尚能活命。但當下，資本市場不再篤信元宇宙，唯一有賺錢希望的數藏也走向黃昏，許多創業伊始便奔著元宇宙去的公司，既拿不到投資，又缺乏造血能力，只能被迫逃亡。
這并非賽道選擇的問題，據業內人士透露，許多公司自己也知道沒啥前景，就是揣著明白裝糊涂，看能不能騙到投資。
一位前元宇宙創業公司員工則表示，自己若是追求穩定，本可以入職某中廠開發部門，當初選擇元宇宙，主要是看中了高出行業一截的薪資待遇。“打一開始，我就覺得元宇宙這塊沒啥價值，工作中常常也會陷入自我懷疑。好在工資還可以，當時想著活在當下就好，只是沒想到涼得那么快。”
換言之，元宇宙創業本身就是一場豪賭，不論是創始人，還是員工，均參與其中。只可惜，不到兩年，元宇宙產業似乎就已經演完了盛衰的故事。
從科技發展路徑來看，元宇宙雖描繪了一種“可行的未來”，但距離《雪崩》《頭號玩家》中的理想形態還極為遙遠、漫長。因此，元宇宙狂熱的內因并非科技屬性，而是源于投機。
2021年9月，中青寶宣布將推出元宇宙游戲《釀酒大師》，此后其股價一路飆升，2021年全年漲幅竟高達252.7%；數藏鼎盛時期，數藏平臺只需花幾萬元，聘請畫師在既定模版上稍作修改，推出一系列數字藏品，便能締造千萬價值。
客觀地說，從所謂的“元宇宙專家”賣課發跡，到中青寶靠元宇宙游戲《釀酒大師》拉高股價，再到價格飆升的數字藏品，元宇宙確實造富了一撥人。
隨著造富的故事不斷上演，元宇宙亦被一眾“信徒”們奉為指數級機會，而“信徒”們對元宇宙的“共識”，則成為了其信仰的一部分。
正因如此，當幣圈大佬孫宇晨宣布自己將每天購買一枚比特幣之后，眾多國內NFT玩家隨即跟上，每天在微信群、朋友圈分享其當日所購入的NFT——前者試圖救市，后者強化共識，二者在邏輯上一脈相承。
另一方面，所謂的元宇宙“信徒”，在本質上同賭徒無異。而眾所周知，賭博最可怕之處不是輸，而是“贏過”，同樣的邏輯置之元宇宙亦然——國星宇航從發行數藏到開發虛擬世界，或多或少透著一股“上頭”的意味。
值得一提的是，據媒體報道，國星宇航元宇宙事業群的一位員工，因在公司群詢問“啥時候發工資”并質疑績效結果，一小時后就被移出了公司群，被迫“畢業”。
盡管國星宇航回應稱開除該員工是由于其言論過激，造成了不良影響，但考慮到其元宇宙業務的困局，所謂的“不良影響”，或許正是戳破了脆弱的共識——有損公司內部對元宇宙的信心。殊不知，其元宇宙C端場景敗局無關信心，而是早就被技術、市場所決定。
其實，元宇宙并非毫無意義的空殼，從硬件演替的長期視角來看，XR硬件極有可能成為智能手機的接班人，而同元宇宙關系最緊密的游戲行業，亦在邁向“工業化”的新高度。
但無論是進軍硬件，還是規模化開發所謂的3A甚至4A游戲，幾乎所有的潛在落地場景都有著極高的門檻，留給市場的船票極少。因此，元宇宙大概率將是一場巨頭壟斷的游戲，一眾初創公司幾乎不存在靠風口逆襲的機會。
科技語境，總習慣用“潮水退去的時候，才知道誰在裸泳”，來表達新興技術的造勢與殊途，而就眼下的趨勢來看，蘋果、騰訊、微軟等少數巨頭尚有靠岸的機會，但那些企圖靠元宇宙發跡的玩家們，或許等不到潮水退去的時候了。
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