清華、北大等86所高校布局元宇宙，是風口還是噱頭？
作者：徐賜豪來源：區塊鏈日報據全國高校人工智能與大數據創新聯盟元宇宙專委會不完全統計，截至2023年7月，全國共有86所高校戰略布局元宇宙領域，其中本科院校73所，高職專科院校13所
編輯 | 吳先之
從聞所未聞，到家喻戶曉，脫胎于科幻小說的元宇宙，在過去的一年迎來了集中爆發。
盡管各行業涌入的玩家以及科技互聯網媒體已將“元宇宙”三個字復寫了一邊又一遍，但時至今日，仍舊沒人真正將其從概念推至實處。
同盛極一時的光伏、AI一樣，一旦應用與預期間產生偏差，互聯網語境便會表現得極不耐煩，袪魅、騙局等詞亦會接踵而至，元宇宙當下所處局面正是如此。
所以，元宇宙被證偽了嗎？從某種意義上來說，是的，頗愛追風的互聯網巨頭相繼吃癟便是最好的說明——懷揣進場割一筆的想法，難免會鬧得一地雞毛。
但倘若切換維度，重新審視巨頭們的動向，可以看到巨頭非但沒有選擇退場，反而在重估元宇宙之后，給出了更確切的答案。
縱觀行業，互聯網巨頭對流行趨勢的反應堪稱迅捷。
當元宇宙興起，虛擬貨幣連帶NFT走向消亡之際，阿里、騰訊便將名不見經傳的“數字藏品”落實到了產品上，分別推出數字藏品平臺鯨探、幻核。而在Facebook更名Meta后不久，百度隨即上線元宇宙社交應用希壤，一個月后，字節推出對標產品“派對島”。
值得注意的是，派對島推出于1月，但直至6月初才開始公測。這表示，派對島很可能并不是一款規劃已久的產品，而是在跟隨戰略下倉促端出的產物。
這一系列動作的潛臺詞是，面對潛在的風口與大舉進軍的對手，大廠們很難坐得住。換言之，不落人后是彼時大廠初探元宇宙的底層邏輯。
不過，同樣是跟隨戰略，元宇宙戰線的競爭強度同騰訊、網易為爭奪手游霸權開展的“吃雞大戰”有著本質差距。
以希壤、派對島為例，作為元宇宙社交應用，百度、字節顯然并沒有為其傾盡資源——不管是Avatar形象建設，還是玩法開發方面均難屬上乘，希壤更是因建模粗糙、卡頓被輿論罵得狗血淋頭。
這說明，百度、字節當時并不認為元宇宙賽道能夠孵化出下一款明星產品，自然沒有提起足夠重視。
相比造新，騰訊則是將元宇宙托付給老應用，幻核問世后不久，騰訊接連申請了“QQ元宇宙”、“QQ音樂元宇宙”、“全民K歌元宇宙”等商標，盡管多數最終被駁回，但不難從中窺見騰訊的邏輯——將元宇宙分割為了一塊塊試驗田，讓略顯陳舊的產品得以講述新故事。
以騰訊音樂為例，好比“數字播放器”的在線音樂業務工具屬性較重，“養家糊口”的秀場直播則難有想象空間。而元宇宙的出現，恰恰給了騰訊音樂塑造“面子”的機會。
去年末，騰訊音樂推出TMELAND，其不僅置辦虛擬演唱會，亦為歌手和音樂人開設了專門的虛擬房間，借元宇宙的快車講述音樂場景化的故事。而Soul、映客更名“映宇宙”背后，或多或少也流露著品牌煥新的意味。
由此可見，搶灘登陸元宇宙的大廠們，沒有人真正為了奔赴元宇宙而去，而是各自有各自的動機。這在一定程度上反映了彼時大廠共同的認知——現階段元宇宙很難帶來價值，但不失為一個好故事。
但再好的故事，終究也只是故事，唯有賺錢才是硬道理。尤其是在嚴峻的大環境下，不養閑人的大廠們，亦將尋找“畢業對象”的目光射向了元宇宙。
近日，一則消息引發了元宇宙產業圈的動蕩——上線不滿一年的幻核，傳出將被裁撤。而就在幻核激起的波瀾尚未平息之際，字節元宇宙社交應用“派對島”被曝下架。
盡管消息尚未被證實，但幻核被裁撤其實并不令人意外。雖說當下數字藏品大有愈演愈烈之勢，反觀互聯網大廠，其進軍數藏的步調止步于了今年1月的百度星際口袋，阿里鯨探、京東靈稀、網易星球等平臺似乎也失去了前進的動力。
背后的邏輯在于，趨嚴的合規語境下，大廠背書已無法消解數藏玩家對未來不確定性的焦慮。畢竟現階段絕大部分數藏的追隨者都報以投機目的，相比大廠旗下的低流動性平臺，越來越多的投機者開始將目光投向那些開設有二級市場，假借數藏外殼的資金游戲。
而隨著大廠數藏“共識”的逐漸破滅，用戶不斷流失，互聯網巨頭旗下的數藏平臺亦將面臨滑坡——即便是設有“轉贈”的阿里鯨探也飽受滯銷困擾，更不必說無交易無轉贈的幻核。
因此，對騰訊而言，幻核已然失去了價值，既無法為騰訊創造更多營收，騰訊亦不會開放二級市場徒增合規風險。
同樣，派對島也屬于典型的“無價值業務”。其中一大原因是，現階段社交元宇宙的內核是升級，而非再造。
以啫喱為例，即使能憑借新奇、精致的外殼引爆短期熱度，但其羸弱的內核卻無法支撐用戶的長期留存，一旦用戶新鮮感喪失，便很可能淡出大眾視野。
而力保留存不外乎置入輕度游戲、配對社交等玩法，而這未免會同泛娛樂社交賽道內的老玩家業務沖突，進而加劇競爭。坐擁爆火契機的啫喱尚且如此，更何況派對島這類始終未能出圈的玩家——截至發稿，派對島微博粉絲數停留在了80名。
可見，無論元宇宙概念多么新鮮，現階段新玩家能想到的細分需求早已被賽道老玩家瓜分殆盡。
換言之，社交元宇宙賽道并不需要一款全新的App，倘若社交元宇宙賽道真大有可為，那百度、字節與其推出新產品，不如將各自的貼吧、抖音再造升級。
因此，表面上看，頗愛追逐風口的巨頭們，似乎正不約而同地“退燒”，但在本質上，幻核、派對島的消失，其實是互聯網巨頭們對無價值業務的換血。
之所以換血，是因為大廠已不再將元宇宙當作純粹跟風的試驗田，而是將更大的野望嫁接于此。面對當下人人涌入撈金的風口，騰訊、字節似乎有著更好的選擇。
幻核、派對島淡出互聯網語境，并不意味著元宇宙于巨頭眼中失去了價值。相反，騰訊、字節拿出了更多的資源，并踏入了同一條河流。
今年6月，騰訊被曝出已正式成立了擴展現實（XR）部門，更早之前，坊間曾傳出騰訊收購黑鯊科技的消息。字節則是在去年早早收購VR廠商Pico，并將其并入XR業務線。
顯然，無論是重視程度與投資規模，硬件均高出前述無價值業務一截。作為硬件入口的XR設備，已成為了大廠元宇宙的主戰場。
此番轉舵的一大關鍵之處在于——選擇硬件作為落地場景，不僅承載著元宇宙的想象空間，亦是極佳的避險之地，至少不會被元宇宙“綁架”。
無論是數字藏品，還是去往虛擬世界圈地，均立足于風口，同元宇宙高度綁定。這意味著，一旦元宇宙概念被證偽，相關投入大概率將打水漂，就算是其終能落地，技術領域漫長的進化亦將無限拉長戰線，費力不討好。
而硬件作為通向元宇宙的入口，元宇宙落地，自然會為巨頭帶來巨額回報，即便被證偽，VR/AR硬件亦能解消費電子寒潮下的近渴，使其拿下后智能手機市場時代的“船票”。
另一方面，XR硬件的高入局門檻亦能為大廠篩去相當一部分玩家。以傳統硬件廠商為例，其收入結構較為單一，極度依賴販賣硬件的利潤。但XR硬件與手機、智能家電等產品不同，其邏輯更像是游戲主機。
也就是說，硬件讓利，內容付費的打法或許將成為主旋律。而內容，恰恰是互聯網大廠們的長板所在——領導XR部門的人不是別人，正是騰訊游戲副總裁沈黎。
從大廠們放棄無價值業務，并將目光轉向XR硬件可以看到，巨頭們似乎已重新評估了元宇宙對自身的價值。在其眼里，元宇宙不再是過去錦上添花的故事與場景，而是被囊括在硬件里，成為一項可能拉動整體增長的支柱業務。
從中可以預見，大廠的元宇宙的戰局不僅沒有熄火，反倒會隨著更多玩家相繼涌入而愈演愈烈。
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