近日,英國人工智能初創(chuàng)公司Builder.ai正式對外宣布破產(chǎn),這一消息震驚了整個科技界。就在去年,該公司還成功完成了2.5億美元的D輪融資,一度逼近獨角獸企業(yè)行列,風(fēng)光無限。
破產(chǎn)申請?zhí)峤磺皵?shù)周,Builder.ai經(jīng)歷了一場大規(guī)模的內(nèi)部重組,員工人數(shù)從770人銳減至220人,這一舉動預(yù)示著這家曾經(jīng)備受矚目的低代碼/無代碼平臺提供商正面臨嚴(yán)峻困境。
Builder.ai的故事始于2016年,當(dāng)時它以Engineer.ai的名字成立,懷揣著一個宏偉的目標(biāo):讓應(yīng)用開發(fā)變得像點外賣一樣簡單。其基于人工智能的平臺宣稱,無需編寫代碼,只需用自然語言描述需求,即可構(gòu)建移動應(yīng)用和網(wǎng)站。
在卡塔爾投資局、軟銀DeepCore和新加坡Jungle Ventures等知名資本的加持下,Builder.ai的估值在2023年達(dá)到了10億美元。同年,它與微軟建立了戰(zhàn)略合作關(guān)系,將其人類輔助AI系統(tǒng)“Natasha”集成到Microsoft Teams和Azure OpenAI服務(wù)中。
然而,光鮮亮麗的背后,隱患早已悄然浮現(xiàn)。早在2019年,就有指控稱Builder.ai夸大其AI能力。據(jù)《華爾街日報》調(diào)查報道,該公司(當(dāng)時名為Engineer.ai)在開發(fā)應(yīng)用時嚴(yán)重依賴印度的工程師,而非真正的AI。報道援引舉報者的話稱,公司誤導(dǎo)了客戶和投資者,關(guān)于其開發(fā)過程中自動化的程度。
Builder.ai的創(chuàng)始人薩欽·德夫·杜加爾對這些指控予以否認(rèn),稱該報道是由一名心懷不滿的前員工“策劃”的。但隨后,《The Ken》和《金融時報》也相繼曝光了類似的問題,引發(fā)了對公司財務(wù)誠信和杜加爾在印度法律糾紛的擔(dān)憂。
到了2024年3月,內(nèi)部審計發(fā)現(xiàn)Builder.ai的營收被夸大了20%至25%。杜加爾因此辭去CEO職務(wù),由前亞馬遜和Flipkart高管拉蒂亞接任,同時他還擔(dān)任Jungle Ventures的管理合伙人。
財務(wù)披露的數(shù)據(jù)令人堪憂。2024年10月,公司負(fù)債5000萬美元。到了2025年3月,即便獲得了7500萬美元的資本注入,其每日虧損仍超過50萬美元,年收入僅能覆蓋不到9%的支出。
Builder.ai目前欠微軟3000萬美元,欠亞馬遜8500萬美元,這些科技巨頭成為了其破產(chǎn)的最大受害者之一。
Builder.ai的隕落,再次引發(fā)了人們對AI初創(chuàng)企業(yè)的質(zhì)疑,這些企業(yè)的承諾往往超越了其技術(shù)現(xiàn)實。隨著投資者對AI的熱情不斷推高估值,該公司的崩潰為創(chuàng)始人、投資者和客戶都敲響了警鐘。
“這不僅僅是一家創(chuàng)業(yè)公司的失敗,”一位行業(yè)分析師表示,“它反映了人們對AI的過度期望,以及炒作如何迅速轉(zhuǎn)變?yōu)樯羁痰慕逃?xùn)。”
Builder.ai的破產(chǎn)并非個例,越來越多的AI企業(yè)在激烈的市場競爭中面臨著商業(yè)化和透明度的雙重壓力。隨著創(chuàng)新步伐的加快,投資者和消費者被不斷提醒,即使是最有前景的AI工具,也需要人類的判斷和可行的商業(yè)模式才能取得成功。
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