10月2日,肯尼亞卡卡梅加縣的埃雷吉女子高中(Eregi Girls High School)發生了一件怪事:
超過108名女學生集體出現了四肢無力、行走困難、身體搖晃的腿部癱瘓癥狀。當地醫院立即采集了她們的血液、尿液、糞便等樣本,在實驗室內培養和測試,卻并未檢測到任何可能引起這類癥狀的病原體。
一系列檢查之后,醫生認為,這些女孩的身體沒有任何疾病,很可能是心理出了問題。即便沒有傳染病,校方在學生和家長的壓力之下也不得不讓學生們放假回了家。
當地衛生官員稱,考慮到臨近期末考試,應該是考試壓力讓這些女孩集體“癱瘓”,這是一種群體性心因性疾病(mass psychogenic illness)。
肯尼亞的“癱瘓”女高中生。圖片來源:@NTV Kenya via YouTube
群體性心因性疾病又名集體歇斯底里(mass hysteria),通常因壓力事件和壓力環境而起。
英國精神病學家西蒙·韋斯利(Simon Wessely)將其分為兩類。
一種是“焦慮型”,主要表現為急性焦慮發作,如腹痛、頭痛、頭暈、昏厥、惡心等,雖然傳播很快,但持續時間較短,通常為一天;
另一種是“運動型”,患者會顫抖、抽搐,甚至還會大笑、跳舞和假性癲癇發作,持續數周甚至數月,肯尼亞的女高中生便屬于這一類。
一個經典的集體運動型歇斯底里案例是1518年在法國爆發的“舞蹈瘟疫”(dancing plague)。
那時,許多法國民眾正遭受疾病和饑荒的折磨,一位名叫弗勞·特羅菲亞(Frau Troffea)的女性突然開始在斯特拉斯堡市的大街上跳舞。她跳啊跳啊,夜以繼日。不到4天,不知哪里冒出來的33個人也開始和她一起跳。僅僅一個月的時間內,就出現了400余名這樣的舞者。
斯特拉斯堡市政府認為這是一場由“血熱”引起的瘟疫,于是開放了兩個市政廳和一個糧食市場,專門“收容”這些舞者。他們甚至還為舞者搭建木制舞臺,并聘請音樂家來伴奏。
舞者們跳了一周又一周,然后一個個死去。最終,這場可怕的“瘟疫”在那年9月漸漸平息。人們把那些還沒去世的舞者送往山頂的圣地,祈求神明寬恕。
1518年“舞蹈瘟疫”。圖片來源:Pieter Brueghel the Elder, Public domain, via Wikimedia Commons
即便在今天看來,這種“群魔亂舞”的現象也十分詭異,像是受到了某種非自然力量的詛咒。雖然科學家仍未完全探明這些行為“傳染”背后的生理機制,但他們已經發現了一些規律和線索。
絕大多數集體歇斯底里事件中,主要患者都是女性。一方面,女性的確承受了極大的系統性壓力;另一方面,父權社會下的女性應對外界壓力的方式也與男性不同。
在特殊的社會背景下,女性較少表現出對抗與攻擊性,通常會以“內化”而非反抗的方式應對壓力,因此出現了這些奇怪的軀體化癥狀。類似地,集體歇斯底里也更容易發生在青少年群體中,因為他們往往壓力很大,同時情緒敏感。
然而,僅僅有壓力只會讓個體出現癥狀,還不足以讓群體“發病”。
集體歇斯底里通常由一個誘因開始,再影響到周圍的人。例如,1995年發生在東京地鐵上的沙林毒氣事件中,雖然5500余名民眾出現毒氣相關癥狀前去就醫,但其中超過70%的人其實并沒有顯著暴露于毒氣中。
這種癥狀對周圍的影響一般只會發生在共享特定信息、經驗或共同經歷某種痛苦的群體中,通過看到他人癥狀或是口耳相傳的方式“傳染”。
那些明明沒受毒氣影響的人,因為看見他人出現了中毒癥狀,同時內心又因害怕中毒而倍感焦慮,他們便真的“中毒”了。然而,隨著社交媒體的大規模普及,情況發生了變化。
應對東京沙林毒氣事件的救援人員。圖片來源:United States Public Health Service, Public domain, via Wikimedia Commons
2020年,兩家英國兒童醫院的抽搐專科門診突然出現了許多不時抽搐的古怪少女,她們嘴里還會念叨些奇怪的單詞和短語。
即便是在專門治療青少年抽動障礙的科室,這種情況也很不尋常。一方面,抽動障礙多發于男孩,男女比約為4:1;另一方面,過去這兩個門診一年只會收到4~6例轉診來的抽動障礙女孩,但自2020年11月起,這種情況每周就會有三四例。
英國并非特例,美國、德國、丹麥、法國、加拿大等多個國家紛紛出現類似報道,越來越多抽搐青少年的視頻發布在各大視頻網站。就在不少人懷疑這件事與2020年的新冠疫情相關時,幾名德國漢諾威醫學院(Medizinische Hochschule Hannover)的抽動障礙科學家看出了一些端倪。
他們發現,這些轉診來的抽搐患者癥狀過于相似,不僅動作相似,連發出的詭異聲音也很一致。
例如,他們中的許多都會在學校扔鋼筆,在家里扔盤子,在廚房打碎雞蛋。而且,他們在抽動的同時還會用低沉的聲音吼出“土豆”、“炸彈”、“會飛的鯊魚”等德語單詞,因此家人通過語調就能區分他們是不是又“犯病”了。
盡管其中一些患者確實診斷患有輕度的抽動穢語綜合征(Tourette syndrome),但科學家可以明確判定,這些突然出現的癥狀與抽動障礙沒有任何關系。
因為這些案例都是突然發病,并且癥狀不斷惡化,抽動的癥狀主要集中在手臂和身體,動作和念叨的單詞數量也過于多了。而真正的抽動穢語綜合征患者的犯病程度通常時重時輕,還會有眨眼等眼部和面部的典型癥狀。
抽動穢語綜合征。圖片來源:The Lancet Neurology
研究人員發現,這些患者的癥狀與一個名為簡·齊默爾曼(Jan Zimmermann)的22歲德國男子非常相似。
齊默爾曼是一名YouTube平臺的視頻內容創作者,自稱患有抽動穢語綜合征。2019年2月,他創立了視頻賬號“頭腦風暴”(Gewitter im Kopf),并上傳了一系列記錄自己生活的視頻。
這些視頻中的齊默爾曼時常抽搐,嘴里還發出奇怪的低沉聲音,其中不少正是這些患者常念的單詞。
抽動障礙專家很容易就能發現,齊默爾曼不過是在模仿抽動穢語綜合征的典型癥狀,并非真的患有這種病。而且他在每個視頻中的癥狀都不一樣,更說明是在裝病。
即便如此,“頭腦風暴”依舊上線即爆火,不到3個月就擁有了100萬訂閱者,甚至成了2019年德國YouTube頻道的突破性創作者(Breakout Creator,類似于b站的百大up主),在德國青少年中享有極高的知名度。
截至11月9日,“頭腦風暴”賬號共有207萬訂閱用戶,發布了425個視頻,甚至還開發了抽動障礙相關的周邊和APP。
Jan Zimmermann的視頻片段。圖片來源:@Gewitter im Kopf - Leben mit Tourette via YouTube)
齊默爾曼2019年2月發布視頻,當年5月德國診所就出現了第一批患者。所有患者都表示,自己在患病前或患病期間曾觀看過齊默爾曼的視頻。
研究人員推測,紛至沓來的患者正是由這些視頻造成的,他們把這種現象稱作“大眾社交媒體引發的疾病”(MSMI)。
由于類似的內容也在其他國家和地區的視頻網站上廣泛流傳,因此,研究人員聯系了世界各地的抽動穢語綜合征專家。他們發現,德國和加拿大等地的患者似乎有些不同。雖然患者都主要是青少年和青年,但德國患者約一半都是男性,而加拿大患者的男女比卻達到了驚人的1:9。
研究人員推測,這可能是因為作為誘因的對象性別不同。齊默爾曼自然是德國最火爆的抽動穢語綜合征“患者”,但在講英語的國家,TikTok平臺上一個名為伊維·梅格(Evie Meg)的20歲女性則更為人所知。可能正是因為這種差異,不同國家的“易感群體”才發生了變化。
Evie Meg的視頻片段。圖片來源:@ thistrippyhippie via TikTok
研究人員認為,這些患者之所以在沒有實體接觸齊默爾曼的情況下,也能發展出群體性心因性疾病,恐怕是因為他們一定程度“認同”了齊默爾曼。例如,他們可能認為齊默爾曼“身殘志堅”,以如此開放的態度對待自身的疾病并獲得成功,而這引起了他們強烈的情感共鳴。
因此,在社交媒體時代,原本需要親眼見到、親耳聽到才會“傳染”的疾病,卻借由各種充當我們眼睛和耳朵的媒體工具,在大眾社會中傳播開來。再加之疫情期間許多人都被隔離在家,使用社交媒體的頻率也大大增加,這樣的現象便愈發嚴重了。
雖然科學家目前對集體歇斯底里的了解已經越來越深入,但在實際情況下,診斷集體歇斯底里依然是一件難事。
醫生必須首先排除毒素、傳染病、藥物、過敏等所有可能的環境因素,才能謹慎地得出這一結論。這種診斷還可能讓患者難過,例如感到自己的痛苦未被正視,甚至認為自己被侮辱了——即便“感覺癱瘓”比“真的癱瘓”要好得多。
參考資料
[1]https://nation.africa/kenya/news/eregi-students-suffered-from-hysteria-health-officials-rule-4392342
[2]https://www.cambridge.org/core/journals/psychological-medicine/article/abs/mass-hysteria-two-syndromes/669135AF771FAFFAFC2C3165E0C3DF0B
[3]https://www.youtube.com/watch?v=VBasrOF9zvw
[4]https://interestingengineering.com/science/the-dancing-plague-has-got-to-be-the-weirdest-outbreak-ever-experienced
[5]https://nautil.us/why-does-mass-hysteria-affect-mostly-women-235375/
[6]https://healthland.time.com/2012/01/31/mysterious-twitching-outbreak-in-n-y-teen-girls-what-is-mass-psychogenic-illness/
[7]https://adc.bmj.com/content/106/5/420
[8]https://academic.oup.com/brain/article/145/2/476/6356504
[9]https://www.youtube.com/watch?v=F-3YEoIs-vs
[10]https://www.tiktok.com/@thistrippyhippie/video/7197881921014091013
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來源丨環球科學(id:huanqiukexue)
作者|黃雨佳
責編丨楊雅萍
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