上、中、下游加深融合，搭建元宇宙產業全景
元宇宙產業鏈涉及多種技術和多個領域。在上游，聚集著大量的技術廠商，提供元宇宙相關的硬件和軟件支持；在中游，內容運營與分發領域也吸引著越來越多的企業以VR內容
作者丨詠霖
編輯丨周峰
一場流水超出百萬元的2小時直播，把虛擬偶像的概念重新拉進微博熱搜。只不過和上一次A-SOUL成員退團時引發的爭論不同，這一次大家的目光，都集中到了“虛擬偶像能賺大錢”身上。
雖然在微博的討論中，大多數人都把虛擬偶像當作是新興事物。但從本質上看，為虛擬形象打造人設，并通過媒介與大眾共同“生活”的行當，早從上世紀30年代就已經出現在這個世界上了。
只不過在那個電腦都還沒有誕生的時代里，一個虛擬偶像的誕生，融合了雕塑、服裝設計、攝影等等技能，更像是門手藝活。這門“技藝”在計算機技術發展的信息革命中，以數字方式“傳承”了下來，直到最近才因為動作捕捉、圖像識別、圖形渲染等技術的普及爆發出來。
不過行業有風險，入行請謹慎。不少投資人之前就對毒舌科技的小伙伴創業邦表示過，虛擬偶像不是一門好生意：至少從模式上來看，這種看似時髦的東西與傳統的演藝娛樂沒有根本性的不同。
而回顧虛擬偶像的發展歷史，你可能也會發現，今天虛擬偶像的生意經，和90年前沒有什么不同：
1932年，Cynthia，或許是第一個虛擬偶像
1932年，美國雕塑家和零售展示設計師Lester Gaba受世界頂級百貨公司薩克斯第五大道精品百貨店（Saks Fifth Avenue）之托，制作了一個大約45kg重、石膏材質的人體模特，取名Cynthia。得益于設計師精湛的受益，這個人體模特被打造的栩栩如生，宛如真人，甚至把雀斑等的臉部細節瑕疵也雕刻了進去。
最初Gaba帶著Cynthia在紐約市中心這樣的公共場合進行展示，引起了公眾和品牌對Cynthia的關注。以后美國《生活》雜志（已停刊）和Gaba合作，為Cynthia作了一期封面拍攝。
選擇這樣一個仿真人體模特做雜志封面，本意是用一種詼諧的手法表現人體模特以假亂真的能力，但正是這一次雜志拍攝，讓這個石膏模特一炮而紅。一個媒體眼中的明星人物就此誕生。
雖然與今天網絡上的虛擬偶像相比，Cynthia是由石膏打造，是有材質的，但或許Cynthia就是可以追溯的最早存在的虛擬偶像。
這時，由于Cynthia影響力巨大，蒂芙尼、卡地亞等珠寶和奢侈品品牌紛紛寄來最時尚流行的珠寶和時裝款式，為的就是能讓Cynthia穿戴上，吸引公眾對品牌的注意。Cynthia還到粉絲的郵件，邀請她去參加現場活動，其中甚至包括英國國王愛德華八世和沃利斯·辛普森的婚禮。
這時候人們好像已經完全忘卻了Cynthia不過是一尊石膏做的人體模特，他們完全把她當做真人對待。不知是出于保護偶像地位還是本人也深陷其中，設計師Gaba堅持向公眾解釋道，Cynthia之所以不會說話，是因為得了喉炎。Gaba提醒那些想詆毀Cynthia的文章作者，告訴他們Cynthia是一位淑女、一位好的傾聽者。
很不幸，在一次外出交流中，Cynthia從椅子上摔了下來，因為石膏材質的原因，被摔的粉碎，偶像生涯就此終結。媒體完全把Cynthia當做真人對待，爭相報道她的死訊。此后，Gaba又打造了高仿真的“Gaba女孩”系列模特，重新定義了商店櫥窗購物體驗，并開啟了輕量級高仿真人體模特的發展。如今大家在商店櫥窗看到的人體模特，都可以溯源到Cynthia的時代。
1950年代，三只花栗鼠的故事
1950年代，美國歌手Ross Bagdasarian用200美元積蓄買來的一只磁帶錄音機進行試驗，嘗試通過錄音機的速度控制功能形成高頻聲音，用這種全新的方式錄制一張唱片。這張唱片的獨特之處在于，所錄制的聲音既有歌手的真聲，也有加速后的高音，形成二重奏。唱片發行后快速占領歌曲榜首，共賣出超過150多萬份。
有了這次成功的嘗試，Bagdasarian繼續用這種手法打造了一支三重奏組合，并冠以三只花栗鼠的虛擬形象，分別取名為艾文(Alvin)、賽門(Simon)和喜多(Theodore)，并亮相首支歌曲《花栗鼠之歌（圣誕別遲到）》，發行于1958年11月17日，即美國新年到來的前一個月，瞬間成為當時最流行的歌曲，頭幾個月就賣出了400多萬份唱片，在第一屆年度格萊美頒獎中獲得最佳兒童唱片獎、最佳喜劇表演獎和最佳創新歌曲獎，
虛擬花栗鼠的形象深受觀眾喜愛，永遠不會老去，而且非常便于后續圍繞IP進行衍生制作。比如大量的公仔周邊，以及在2007年上映了電影《鼠來寶》，生動地演繹了三只花栗鼠與它們的創作者Bagdasarian之間的故事。直到今天，三只花栗鼠的形象依然吸引著年輕的觀眾，并在新電影和電視節目秀中頻頻現身。
1985年，首個虛擬電視主持人Max Headroom
1985年4月，英國電視四臺播放了一檔名為《Max Headroom：20分鐘論未來》的賽博朋克風電影。影片中講述了主角在停車場為了逃避敵人追殺被卷入一場摩托車禍，結果撞在了車庫的限高入口，上面寫著 “Max. Headroom 2.3 metres”（限高2.3米）。主角失去意識的同時，一個基于他心智的AI程序被創造了出來。這個自稱Max Headroom的AI開始出現在廣播和電腦系統中，并通過具有強烈反諷風格的新聞評論公開挑戰巨頭公司。
就在這部影片播出后兩天，Max真的出現在了英國電視四臺的熒幕上，成為《The Max Headroom Show》的主持人。
Max Headroom被稱作是“首個電腦生成的電視主持人”。Max的制作人曾提到，這個虛擬角色設定的目的，是為了諷刺那些從小靠看電視獲取信息長大的一批人的無知，以及通過夸張的表演來反諷20世紀80年代電視主持行業為了博取年輕人眼球出現的惡性趨勢。
不久Max大火，相關電視節目還傳入了美國。當時可口可樂新推出一款稱為“New Coke”的新產品，作為虛擬人的Max還成了這款產品的全球代言人，在很多商業廣告中頻頻現身，念著當年可口可樂的經典廣告語“Catch the wave!”（跟上潮流！）。
Max或許可以被認為是虛擬UP主的前輩。
2007年，初音未來，開啟虛擬偶像的蓬勃發展
2007年，日本音聲軟件公司Crypton Future Media開發了一款名為Vocaloid的語音合成軟件，通過簡單地輸入歌詞設好參數，就能夠完全使用計算機輸出歌聲。
最初這款軟件是為了幫助在創作上遇到困難的編曲人員，軟件充當虛擬歌手的角色。將歌手人物隱藏于軟件黑盒子之中的設定，讓輸出的內容具有極強的適應性，不需要拘泥于任何曲風。這樣的自由度讓無數的音樂制作人以“初音未來”之名，創造出了民謠、重金屬等各類作品，并發展出高度沉浸的多種故事線。
這時“初音未來”已經逐漸成為一個擬人化的形象，并成為世界上第一個使用全息投影技術舉辦演唱會的虛擬偶像，近十幾年來在世界各地舉辦“初音未來”演唱會，吸引了無數粉絲經久不衰的追捧。
初音未來全息投影演唱會
初音未來從音樂領域出圈，相關題材的動畫電視劇、手機游戲快速衍生，充分展示了虛擬偶像的強大吸粉能力。
2011年，Ami Yamato，“最古老的VTuber”
2011年左右，視頻博客（vlog）還相當小眾，Ami Yamato以一個日本女性的3D動畫形象出現在YouTube上，自稱在2011年春季從日本搬到了英國倫敦，并在YouTube上更新生活動態，并且在視頻中，Ami Yamato是不知道自己是動畫制作出來的角色的，這一點與Gaba制作Cynthia后不承認角色是虛擬的，而是以喉炎為理由解釋角色不能發聲的做法有異曲同工之處。
Ami Yamato被認為是最古老的VTuber。在她之后，現代VTuber和虛擬UP主開始在各類平臺上蓬勃發展。
Ami Yamato
2016年，Miquela Sousa
2016年4月23日，Miquela Sousa在社交媒體Instagram上首次發文。Miquela Sousa的角色設定是巴西和西班牙混血少女，19歲，這是由美國洛杉磯一家名叫Brud的初創公司創建的虛擬角色。
Miquela在推特、Ins、油管、Tumblr、Tiktok等眾多主流社交媒體上都開通了賬號。毫無疑問，虛擬人Miquela作為營銷策略非常成功，已經為諸多服飾品牌和CK、Prada等奢侈品品牌進行產品代言。截至目前，Miquela僅在Ins上就坐擁超300萬粉絲。
使用CGI技術生成的虛擬人Miquela在Ins上發文
“誰是第一個虛擬偶像人”這一問題或許并不容易回答。
YouTube上的虛擬UP主絆愛自稱是世界第一個VTuber，但在絆愛誕生前多年，初音未來和Any Malu這樣的虛擬人物就已經開始發布視頻博客了。
早在Miquela入駐Ins前一年，意大利漫畫家按漫威綠巨人形象打造的虛擬自行車手Ion Gottlich也已在Ins發文。
各大品牌也悄然孕育過自己的虛擬吉祥物，例如美國車險巨頭GEICO早在1999年就已經推出卡通綠色小壁虎Gecko，后來還入選了全美最受歡迎的廣告標志；巴西電商巨頭Magazine Luiza在2009年推出了虛擬銷售員Lu，通過社交媒體影響力實現了大量盈利。
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