隨著北極風暴南下,美國多地遭遇創紀錄低溫,有超過兩億美國人受到了大雪、冰凍和低溫寒潮天氣影響,更有人失去了生命。在極寒天氣下,美國多個州發生了大規模停電,數千個航班被取消。同時,嚴寒天氣導致美國主要產油州之一——北達科他州一半以上的石油生產關閉,并限制了得克薩斯州的煉油廠運營。
嚴寒
上周末起,美國大部分地區被雪、凍雨和嚴寒天氣所籠罩。當地時間1月16日,紐約市迎來了難得的降雪,曼哈頓中央公園積雪1.4英寸(3.6厘米),結束了當地長達701天的“無雪日”。據當地氣象局的說法,紐約州西部地區降雪是典型的“大湖效應”,未凍結的五大湖產生的水汽與上層大氣中的冰冷空氣相遇,迅速形成云層,產生降雪。
“出行困難程度可能達到‘非常困難’甚至‘不可能’級別。風雪可能會顯著降低道路能見度。”布法羅市氣象辦公室警告說,“這些危險氣象條件可能會影響周三早晨和傍晚的通勤。”
受風暴影響,截至美國東部時間16日下午5時,美國全國范圍內已有超過2000架次航班被取消,而超過7000架次航班遭遇延誤。根據報道,美國聯合航空公司和美國西南航空公司均取消了300多架次航班。
美國國家氣象局發布,在1月17日前,洛基山脈、大平原和中西部地區的大部分地區將經歷具有“生命威脅性”的極寒天氣,北部平原地區的風寒指數低至零下30℃。“這樣的極寒可能會導致在戶外裸露的皮膚在幾分鐘內發生凍傷,人體在戶外可能很快出現體溫過低。”美國國家氣象局警告說。
極端天氣還導致了人員傷亡。據美媒當地時間1月16日報道,美國各地報告的與這一輪北極寒流相關的死亡人數已升至14人。自1月12日以來,阿肯色州、俄勒岡州、密西西比州、堪薩斯州和田納西州等多個州報告了死亡事件。阿肯色州一人在駕車駛過結冰的道路時,汽車失控撞樹致其死亡;俄勒岡州五人死于體溫過低;懷俄明州一名滑雪者遭遇雪崩遇難。
截至目前,美國30多個州已經發布了極寒天氣或降雪、凍雨預警,超過9500萬人受到了此輪北極寒流的影響。“我們稱之為‘生命威脅性’是有原因的,請大家認真對待。”密蘇里州氣象部門在社交媒體上寫道,“這種級別的寒冷不常見。”“盡量避免戶外活動,且將寵物留在室內。”美國國家氣象局表示,“如果你必須出行,請準備一個防寒生存包。”
斷供
“非常令人印象深刻的——至少是本世紀最令人印象深刻的北極寒流之一。”美國韋萊斯科大氣與環境研究所的氣候科學家朱達·科恩說,近期美國發生的類似事件包括2021年2月襲擊得克薩斯州的寒潮和2022年12月的嚴寒天氣。
2021年,得州發生了美國歷史上最嚴重的大規模斷電事件,數百萬人在極端嚴寒天氣下遭遇斷電且持續數日,電價一度飆漲至9000美元/兆瓦時,飲用水、肉制品等商品短缺。在這場暴風雪中,得州的經濟損失高達1300億美元,數家電力零售業者和電力合作公司破產。
如今,歷史再一次重演。本輪北極寒流導致美國多地發生大面積停電,一度有近20萬人仍然沒有電力供應,其中,密歇根州和威斯康星州電力中斷情況最嚴重。截至1月16日,多數出現故障的電力系統已經恢復。但據美國電力跟蹤網站PowerOutage.US數據,路易斯安那州、得克薩斯州和亞拉巴馬州仍有數千人遭遇停電。得克薩斯州電網運營商要求該州的居民節約用電,因為冬季惡劣天氣期間需求很高。
諷刺的是,一而再、再而三出現電力危機的得州,歷來被稱為美國的“能源心臟”。作為美國著名的發電重鎮,這里花費數百億美元建造了眾多的風力發電機,風電發電量高居全美第二。
在芝加哥等正經歷嚴寒天氣的地區,“汽車無法充電”這一“另類災情”頻傳。當地新聞報道稱,在過去的幾天里,有數十輛特斯拉電動汽車被遺棄在特斯拉公共充電站,形成了“墓地”。有車主表示:“原本只需45分鐘的充電,現在卻需要2小時。我已經在這兒待了5個多小時了,但我還沒有給我的車充上電。”
怪象
在美國,冬季易發生的寒潮天氣、東北部地區的暴風雪天氣,與地形和地理條件有著非常密切的關系。據中國天氣網首席氣象分析師胡嘯介紹,美國西部的山地和高原,從阿拉斯加一直向南伸展到墨西哥,東部阿巴拉契亞山脈近乎南北走向,中部為大平原。由于沒有大地形的阻擋,極地高緯度地區冷空氣可以長驅直入經過中部平原一直南下,所以在美國,冬季多寒潮過程。
另一方面,熱帶大西洋(600558)的暖濕空氣也同樣可以經過中部平原到達美國北部,而位于美國東北部的五大湖地區,作為世界上最大的淡水湖群,其“湖泊效應”使得周圍環境增溫增濕。因此,極低冷空氣和暖濕空氣在美國東北部匯合,導致當地經常出現暴雪天氣過程。
但如此極端的天氣實屬不多見。“科學家關懷聯盟”的氣候學家克里斯蒂娜·達爾表示,“這些北極寒流的爆發是‘氣候怪象’,氣候變化正在造成各種不同影響,其中一些是違反常識的”。
達爾稱,通常,北極的極冷空氣被困在一個名為極地渦旋的高海拔風圈內;然而,如果極地渦旋受到擾動,北極的極寒空氣就可能往南運動,形成北極寒流。
據報道,許多專家認為氣候變化對極地渦旋可能產生了影響。科恩認為,氣候變化破壞了極地渦旋,導致北極寒流頻發。“一個更溫暖的地球實際上會增加人們經歷極端嚴寒的概率,這聽起來不可思議,但正是我們的研究顯示的。”他說。
國家海洋和大氣管理局下轄國家環境信息中心主管德克·阿恩特說,美國2023年比以往遭遇更多“十億美元級”災害,凸顯出氣候變化導致的風險不斷攀升。去年創紀錄的熱浪天氣、干旱、山火、洪水都是“發人深省的提醒”,是美國“長期以來氣候變暖趨勢所導致的后果”。
北京商報記者 方彬楠 趙天舒
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