豬繁殖與呼吸綜合征(Porcine Reproductive and Respiratory Syndrome,PRRS),俗稱藍耳病(Blue Ear Disease),其特征是兩種重疊的臨床表現:母豬繁殖障礙、常見于幼豬的呼吸系統疾病。是一種嚴重影響經濟效益的豬傳染病。
PRRS 于 1987 年在美國首次發現,隨后的十年在歐洲和北美迅速傳播,現在全世界大多數主要養豬國都出現了 PRRS。
如今,該病是美國養豬業最具破壞性的疾病,不僅影響豬的生產力,還嚴重影響著豬的健康和“幸福感”。據記錄,這種經常發生的復雜疾病給豬肉生產商造成了約 500 億美元的損失,從而影響了世界各地無數人的糧食安全。中國將其列為一類傳染病。
近日,美國精準育種公司 Acceligen 宣布培育了具有 PRRS 抗性的基因編輯豬。這一突破代表了在追求可持續和合乎道德的豬肉生產方面邁出的重要一步。
該公司利用堪薩斯州立大學開發的蛋白質修飾技術,通過基因編輯培育出了對 PRRS 具有天然抵抗力的豬。
該技術將改善動物的整體福祉,從而使動物更健康、食品供應更安全;而養殖對 PRRS 具有天然抗性的豬可以通過提高效率來減少豬肉生產對環境的影響。
通過與堪薩斯州立大學獸醫學院診斷醫學和病理生物學系教授 Bob Rowland 合作,該公司的基因編輯豬對 PRRS 病毒感染的抵抗力被證明是有效的。
Rowland 也是美國農業部支持的多州 PRRS 協調農業項目(PRRS CAP)的項目主任、美國國土安全部支持的人畜共患和新興疾病卓越中心(CEEZAD)副主任;同時也是 PRRS 宿主遺傳學聯盟(PHGC)的聯合主任。PHGC 是一個多年期項目,致力于了解 PRRSV 與其宿主之間相互作用的遺傳學。該聯盟首先報告了與 PRRS 耐藥性相關的特定基因組標記。
“這是一個激動人心的時刻——站在可持續農業育種應用的最前沿。”Acceligen 首席執行官 Tad Sonstegard 說,“我們的目標是使用最好的育種和選擇工具,為動物、農民、消費者和環境創造更美好的未來。基因編輯是最強大的育種工具之一,它使我們能夠解決豬肉行業面臨的一些最大挑戰,并創建一個更可持續和更合乎道德的食品系統。”
Tad Sonstegard 博士在該領域擁有 20 多年的經驗,曾在美國農業部工作 17 年,在美國農業研究局的動物基因組學和改良實驗室開發并領導了聯邦政府資助的反芻動物遺傳改良應用基因組學項目;在牲畜基因組測序、行業標準遺傳診斷平臺的開發以及闡明影響食用動物健康、生產和福祉的特征的遺傳基礎方面做出了開創性的貢獻。
Acceligen 基于基因編輯技術實現精確性狀育種的能力,為動物育種者提供了加速遺傳改良的機會。精準育種工具包括 CRISPR/Cas9 和 TALENS。該公司從美國農業部等機構獲得了大量資金,并得到蓋茨基金會的支持,以應對當前農業問題的長期挑戰,其中包括改善動物健康和福祉,以及提高飼養動物的可持續性。
對于改善動物健康和福祉,可從以下方面進行改良:
對于肉牛和奶牛:牛結核病 (BTB) 耐藥性、口蹄疫病毒耐藥性、抗蟲害性、提高耐熱性、防止去角程序、更大的遺傳多樣性;
對于豬:PRRS 耐藥性、口蹄疫病毒耐藥性、仔豬營養增強、閹割程序預防、更大的遺傳多樣性;
對于魚:抗病性、緩解疾病暴發、抗海虱、減少抗生素使用、減少抗生素的使用、更大的遺傳多樣性。
在提高飼養動物的可持續性上,該公司的方法是保持生物多樣性畜牧業能力、減少浪費、減少溫室氣體、減少用水量、局部氣候適應、減少抗生素的使用、提高進料效率。
技術之外,基因編輯育種繞不開的問題是監管法規。隨著技術的發展與認知的提高,相關決策也在與時俱進。
例如,2022 年 3 月 FDA 宣布,在確定“有意為之的基因組改變”(intentional genomic alteration,IGA)不會引起任何安全問題(low-risk determination,低風險確定)后,它已對包括食品在內的兩頭基因組編輯肉牛(具備短毛特征)及其后代的產品的營銷做出了低風險決定。這是 FDA 首次對食品用動物 IGA 的執法自由裁量權進行低風險確定。
“今天的決定強調了我們致力于使用基于風險和科學的數據驅動的承諾,側重于 IGA 動物的安全性以及以這些動物作為食物的人的安全。”FDA 獸醫中心主任 Steven M. Solomon 說,“這也證明了我們有能力識別低風險的 IGA,這些 IGA 在用于食品生產時不會引起對安全性的擔憂。”
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