當今地球上,人類熟知的所有復雜生命都是多細胞真核生物。真核生物最早何時發生多細胞化?多細胞真核生物何時在地球上開始出現?
據中國科學院南京地質古生物研究所25日消息,該所科研團隊發現了16.3億年前的多細胞真核生物化石,這些化石被認為是迄今全球發現最早的多細胞真核生物化石記錄,將多細胞真核生物出現的時間提前了7000萬年,對進一步揭示復雜生命的起源和早期演化過程具有重要的意義。該成果已經在學術期刊《科學進展》上發表。
2016年,該所科研團隊在燕山地區發現15.6億年前的宏體多細胞真核生物化石。中國科學院南京地質古生物研究所研究員朱茂炎說:“這一發現將地球上大型多細胞真核生物的出現時間從以前認為的6億年前提前了將近10億年,由此我們推斷真核生物發生多細胞化的時間應該更早。”
為了論證這一推斷,該團隊成員苗蘭云在近8年的時間內,采集了16億年前地層中的數百件樣品,最終發現了微體多細胞真核生物化石。
苗蘭云介紹,這批發現的化石標本一共278枚,它們是由單列細胞組成的無分枝的絲狀體。絲狀體最長達860微米,整體結構相對簡單,但表現出一定的復雜性,有些絲狀體整體向一端均勻收縮,細胞呈柱狀、桶狀或杯狀。特別是在一些標本中,發現了生殖孢子結構。綜合化石多種特征和成分的分析比較,表明這些化石屬于多細胞真核生物。
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