如今RISC-V,AI處理器在數字化轉型、普適AI等大環境崛起中具有重要作用,但這些復雜的場景也帶來一個問題,就是無意義的數據量過多,這些都是系統運行的干擾。“作為架構師、我們在尋求的東西是說:在這么多、這么復雜的應用場景之下,是否可以找到一個方案來解決這些所有的問題。”Tenstorrent首席CPU構架師練維漢說道。
Tenstorrent公司是如今快速崛起的AI初創公司,由傳奇芯片設計師 Jim Keller 創立,在最近一輪融資中,獲得了由三星、現代等公司共同領投的一輪可轉換債券融資中籌集了 1 億美元。Tenstorrent 在此輪融資之前已籌集 2.345 億美元,估值達 10 億美元,它是挑戰英偉達的幾家新貴之一。
練維漢目前擔任Tenstorrent首席CPU架構師,在加入Tenstorrent之前,其在Apple、P.A.Semi、Raza、Nexgen、AMD等公司工作,經歷了包括X86、Arm、PowerPC、RISC-V等各類處理器架構研究工作,通過不同的架構研發,練維漢有了自己的方法論。其中,愛因斯坦的宇宙統一理論,給了練維漢一個重要啟示。
從數字化轉型說開
練維漢認為,數字化轉型的點不光是一個風口,更是可以堪比“工業革命”的壯舉。
而AI則是數字化轉型中的“最佳化”答案,利用算力實現量身定制從而提升效率的模式,是以前從未有過的。對算力的巨大需求,一方面使英偉達賺得盆滿缽滿,另外也使包括Tenstorrent在內的AI創業公司得以迅速崛起。
練維漢強調,盡管芯片和算力在迅速成長,但是在海量的數據面前,無論是性能還是功耗都無法跟上。“我看一個數據,就是說:谷歌如果要把他們所有的數據轉換成ChatGPT的這種結果,要花一千億美金,功耗要增加20倍。”練維漢說道。
練維漢認為,Heterogeneity(異構計算)和分布式計算是解決AI算力的唯一方法。“計算必須要在每一個地方發生。比如人類是一個非常復雜的生物機器,如果所有碰觸到你皮膚的數據都要傳遞到大腦做決定是不可能的事。如果這樣的話,你的神經可能要比現在寬多少倍都不知道。很多觸覺上的東西在皮膚層就做了篩選,有用的訊息才會傳遞到大腦。所以把所有的計算都放到云端再傳回來,這在生物學上都是不可能的。”練維漢說道,“計算必須在每個地方發生,這樣才能達到所要的功耗和傳輸要求。”
除了異構計算之外,可伸縮性也是處理器架構設計時需要考慮的。“你發明的東西不能用在一個點上,而是要支持從最簡單到最復雜的系統,就像愛因斯坦希望用一個理論來解釋宇宙所有現象一樣。
“處理器架構設計一定要遵循簡單的原則,精簡的好處有很多,但最重要的就是易于實現并且方便修改。”
練維漢表示,RISC-V由于開源,因此非常適合彈性設計。“我做了一個架構后,不需要再和Arm說可不可以進行修改。未來隨著計算的復雜,一個指令集能夠擴展出最多最復雜的應用,這是其他指令集架構所不具備的。”
基于AI的可擴展RISC-V
Tenstorrent是世界上唯一一家有AI、RISC-V、Chiplet的公司。“我們知道未來很多東西沒有辦法用AI來做,因此我們兩年前開始著手研發RISC-V芯片,從而滿足不同的計算需求。”練維漢介紹道。
練維漢強調,Tenssent的做法是從IP到Chiplet、從System Chiplet到系統的可擴展式產品,配套的軟件堆棧也具有同樣的可擴展性。
AI的變化非常迅速,比如現在隨著ChatGPT,Transformer變得流行,但可能幾年后可能就要改變。“你必須要有足夠的彈性,一定要看得長遠,不只是應用層面需要修改,可能系統也需要修改,這就需要有彈性且兼容的設計。”練維漢說道。
練維漢表示,未來的AI計算中,CPU還是會占據很重要的地位,這是兩種不同的算力。為什么還要關注CPU?
Chiplets則是優化系統架構彈性的計價方式,無論是CPU還是AI處理,通過Chiplet都可以更靈活的滿足不同行業,不同細分系統要求。
未來計算隨處可見,不能讓架構太復雜,從而影響計算效果,這也是Tenstorrent公司的最主要特色。
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