北京9月10日約下午5點25分,馬斯克旗下的太空探索技術公司SpaceX宣布,搭載“北極星黎明”任務4名商業航天員的飛船發射升空。
“北極星黎明”任務,是億萬富翁、shift4創始人賈里德·艾薩克曼于2022年向SpaceX定制的三項太空飛行計劃的首次任務。艾薩克曼(Jared Isaacman)曾在2021年與SpaceX一起進入太空,為“北極星黎明”任務及其開發提供了資金,也是本次北極星黎明任務的指揮官。
與艾薩克曼同行的還包括美國空軍退役飛行員斯科特·波蒂特,他曾經是“靈感4號”的地面指揮之一。另外兩人是SpaceX太空運營總工程師安娜·梅農和前美國國家航空航天局醫學生物飛行主任、現任SpaceX宇航員培訓計劃負責人莎拉·吉利斯。
圖片來源:圖蟲創意
在“北極星黎明”任務過程中,四位宇航員乘坐的載人“龍”飛船,將在5天時間里在距離地球約1400公里的軌道完成一系列測試。作為對比,國際空間站日常運行的軌道高度在400公里左右。
這將是美國“阿波羅”載人登月計劃結束以來,人類距離地球最遠的一次任務,也將是人類首次商業太空行走。按計劃,此次任務中,機組成員將穿著SpaceX開發的艙外航天服進行太空行走。任務還包括開展36項研究實驗,這些實驗旨在提高人類在地球及長期太空飛行中的健康水平。同時,任務還將測試“星鏈”項目的激光通信技術。
據艾薩克曼此前透露,在五天的航天行程中,進行太空行走的艙外活動將在第三天進行。太空行走將持續兩小時,屆時,艾薩克曼與吉利斯將踏出飛船,而波蒂特與梅農則留守艙內提供支援。
北極星黎明發射過程直播。圖源澎湃新聞直播。
盡管具有劃時代意義,但本次飛行任務其實已經歷了一次延遲。
SpaceX原計劃于美國佛羅里達州的NASA肯尼迪航天中心39A發射臺,使用獵鷹9號運載火箭執行代號為“北極星黎明號”的任務,發射時間原定為美東時間8月27日凌晨3點38分。然而,由于發射裝置地面部分發生氦氣泄漏,SpaceX宣布延遲發射計劃,并將發射時間延遲到了當地時間8月28日之后。
就北極星黎明任務,馬斯克曾在社交媒體平臺X上表示,“這將是商業公司首次進行太空行走,也是半個多世紀以來人類距離地球最遠的太空行走!”馬斯克將此次任務描述為“星際時代的早期開拓者”,如果該項目進展順利,未來依托相關技術將把數百人送到地球軌道、月球,甚至是火星。
而馬斯克探索太空的野心遠不止于此。日前,馬斯克高調宣布,計劃在下一個探測火星的發射窗口期進行“星艦”不載人探測火星任務。此次任務將驗證飛船完整著陸火星的可靠性。如果著陸順利,計劃4年內進行“星艦”的首次載人探測火星任務。
馬斯克表示,一旦載人探測火星任務成功,前往火星的太空之旅將呈“指數級”增長,目標是20年內在火星上興建自給自足的城市。
地球和火星之間的距離在時刻復雜變化,火星探測器的發射窗口期約每26個月一次。
據太空探索技術公司介紹,“星艦”是可回收、重復使用的航天運輸系統。其設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球和火星等,可將超過100噸載荷送入地球軌道。“星艦”于2023年4月進行首次試射,但火箭在第一、二級分離前爆炸。此后又進行兩次試射,均未達到預期目標。今年6月,“星艦”完成第四次試射,第一次實現海面軟著陸。
(時代財經李馨婷綜合自新華社、證券時報、澎湃新聞、澎湃新聞、紅星新聞、金融界)
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