2022 年 4 月,來自加州的生物技術公司 Retro Biosciences(以下簡稱 “Retro”)宣布獲得 1.8 億美元的初始資金,但并未公布投資者。該公司的聯合創始人包括清華大學首任藥學院院長丁勝。
近日,據《麻省理工科技評論》報道,該筆資金由 OpenAI 首席執行官 Sam Altman 個人投資,這也讓 Retro 成為有史以來最大的由個人投資成立的、追求人類長壽的初創公司之一。
37 歲的 Sam Altman 因 ChatGPT 廣受關注而名聲大噪。
他此前曾表示,將押注兩個截然不同但同樣雄心勃勃的目標:無限的能量和延長壽命。2021 年,其向聚變能源初創公司 Helion Energy 投資了超過 3.75 億美元。
大約八年前,Altman 開始對所謂的“年輕血液”的研究產生興趣。在這些研究中,科學家將年輕和年老的老鼠縫合在一起,使它們共享同一個血液系統。令人驚訝的是:部分年老的老鼠似乎恢復了活力。
彼時,Altman 是硅谷孵化器 Y Combinator 的負責人,他要求員工研究抗衰老科學家正在取得的進展。2018 年,Y Combinator 推出了針對生物科技公司的特殊活動,并邀請那些擁有“激進抗衰老方案”的公司申請,但沒過多久,Altman 就離開了 Y Combinator,專注于發展 OpenAI 。
2020 年,加利福尼亞的研究人員表明,他們可以通過用鹽水和白蛋白代替年老老鼠一半的血漿也能實現類似的逆轉年齡的效果——不需要年輕的血液。
這一結果“刺激”到了 Altman,他和朋友 Joe Betts-LaCroix 進行了交談。
后者曾在 Y Combinator 工作,目前仍在主持一些長壽相關的會議。他曾以發明世界上最小的 windows 計算機而聞名,以此為基礎,他個人首次創辦的風險投資創業公司也被谷歌收購。
在那之后,Betts-Lacroix 進入生物技術和生物醫學領域展開工作,并于 2012 年成立了健康推廣基金會,專注于老齡化和對衰老疾病展開資助。
一年后,他又以聯合創始人的身份創建了 VIUM 并籌集 3300 萬美元,專注于通過自動化技術加速醫學研究,該公司于 2020 年被 Recursion 收購。
當時,Betts-LaCroix 已經準備和丁勝合作,后者開發了細胞重編程的新方法,另外 Betts-LaCroix 還準備探索自噬等方式。現在,Betts-Lacroix 是 Retro 的首席執行官。
為了盡快開展試驗,Betts-LaCroix 沒有等待可用的實驗室空間,而是用 40 個預制集裝箱搭建了一個臨時場所。
這意味著它可以快速開展其首批實驗,包括在老鼠身上重復一些等離子體工作。Betts-LaCroix 在 2022 年的一次會議上展示了一些初步結果,稱接受血漿置換的小鼠在治療后似乎確實更強壯了。
該公司在其主頁上公開表示,其將專注于 “衰老的細胞驅動因素”,目標是 “讓人類的健康壽命延長 10 年”。
其研究內容主要針對于三個方向:細胞重編程、細胞自噬和血漿相關療法。
雖然更多細節尚不清楚,但該公司已經制定了初步的時間表:其細胞自噬項目中有一個候選分子將在 2023 年進入臨床;血漿療法方面,則正在對臨床前和臨床環境中的血漿干預療法進行表征和優化,預計將在兩年內出現第一個開發候選者;而細胞重編程工作仍在基礎研究階段,其將在未來四年內努力實現臨床概念驗證。
除此之外,為提供廣泛的技術支持,Retro 同時正在大力投資于單細胞多組學、基于機器學習的計算生物學和實驗室自動化方面的工作。
在 Altos Labs 獲得 30 億美元投資,并廣招各路人才后,Retro 也不甘示弱。Betts-LaCroix 曾邀請洛桑大學的研究員 Alejandro Ocampo 加入,他的研究將衰老視為一種可逆的表觀遺傳狀態,正在開發基于細胞重編程的新療法。
之后,Alejandro Ocampo 同意成為該公司的付費顧問,在此之前,他并不知道資金來源于 Sam Altman。
在《麻省理工科技評論》的報道中,Betts-LaCroix 提及,未過早提及資金來源的原因在于,不想 Retro 被歸類為億萬富翁誤入歧途的虛榮心項目。
但就 Altman 而言,其抗衰老方案包括“嘗試健康飲食、運動、充足的睡眠”和服用二甲雙胍。但他表示并不排除未來可能會使用“復古療法”。
參考資料:
1.https://news.berkeley.edu/2020/06/15/diluting-blood-plasma-rejuvenates-tissue-reverses-aging-in-mice/
2.https://www.technologyreview.com/2023/03/08/1069523/sam-altman-investment-180-million-retro-biosciences-longevity-death/
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